Pirmas tarybinis serijinis automobilis su plastmasiniu kėbulu pasirodė Ukrainoje. Tai buvo mikroautobusas „START”, turėjęs energingą, į ateitį nukreiptą pavadinimą. Neįprasto savo gamybos technologija „START” gamyba 1964 m. užsiėmė Severodonecke buvusios automobilių tresto „Glavdonbasstroj” eksperimentinės dirbtuvės. Automobilio gamyboje dalyvavo dar kelios šio miesto įmonės.

Kaip žinia, tuo metu praktiškai vieninteliu TSRS gaminamų mikroautobusų modeliu buvo RAF-977D „Latvija”. Tai buvo labai paklausi mašina, o RAF’o gamybiniai pajėgumai pernelyg maži, kad patenkinti tokios šalies kaip TSRS poreikius. Tad naujo mikroautobuso pasirodymas buvo svarbus visais atžvilgiais.
Ukrainietiškas „START”, kaip ir latviškasis „RAF” naudojo vienintelius tuo metu prieinamus masinės gamybos lengvojo automobilio „GAZ -21” agregatus. Vis dėlto skirtingai nei populiarusis „rafikas”, ukrainiečių „START” išėjo didesnis ir erdvesnis – ilgis 5,5 m. vietoje 4,9 m., plotis 1,9 m. vietoje 1,81 metro, o, svarbiausiai, jo salone su vairuotoju susësdavo ne 10 kaip „Latvijoje”, o net 12 žmonių. Tuo metu „START” svėrė tik 1320 kg, arba 400 kg mažiau nei „LATVIJA”.

Kuriant kėbulą „START‘ui“ aktyviai dalyvavo Charkovo automobilių ir kelių instituto specialistai. Dirbtuvėse „START‘o” kėbulas buvo klijuojamas iš stiklo audinio ant medinių modelių, po to šlifuojamas ir glaistomas. Dideliu taip pagaminto kėbulo privalumu buvo mažas svoris ir tai, kad jis nerūdijo. Be to, jis buvo atsparesnis susidūrimo atveju.

Atskirai reikia aptarti originalų automobilio dizainą. Tarybinei akiai, ypač lyginant su ramių „europietiškų” formų „Latvija”, jis buvo itin neįprastas – pabrėžtinai dinamiškas ir ekstravagantiškas. žinovas pasakys – tikra šeštojo dešimtmečio pabaigos „amerika”. Tai vėlgi paaiškinama paprastai – amerikietiška automobilio estetika visada darė didelį poveikį tarybinių automobilių kūrėjams. Itin dideli įspūdį visuomenei padarė 1959 m. JAV paroda Maskvoje. Nuo tada daugeliui gražūs tapo būtent tokie, kaip tada pademonstruoti, automobiliai. Nereikia stebėtis, kad masyvus ukrainietiško mikroautobuso priekis su plačia radiatoriaus apdaila ir sudvejintais žibintais buvo toks, kaip 1959 m. modelio „Ford Galxy”, o automobilio gale suformuoti 45 laipsnių kampu pasvirę „ryklio plaukmenys” su juose sumontuotais galiniais žibintais priminė tų pačių metų „Buick Electra” modelį. Jei jau stebėtis – tai tuo, kad lengvųjų automobilių dizaino elementai buvo panaudoti mikroautobusui. To nesugalvojo net patys amerikiečiai!

Keistokai automobilis atrodė iš profilio. Abejos šoninės durelės buvo automobilio priekyje, jų viršutinė dalis buvo veidrodiniai simetriška, už jų – platėjantis V formos statramstis dalino automobilio viršutinę dalį į dvi vėlgi beveik simetriškas dalis ir, atrodo, vienas laike visą gana ilgą stogą. Važiuoklė, greičių dėžė, variklis, priekinis stiklas panaudotas nuo „GAZ 21”, kas supaprastino aprūpinimą atsarginėmis dalimis. Kopijuodami amerikiečius, „SART” dizaineriai parinko gana dailų dviejų spalvų nudažymą: pagrindinė spalva – „dramblio kaulo”, apačioje kėbulą juosė vyšninė arba mėlyna juosta. Tiesa, iš arčiau pasižiūrėjus automobilis susižavėjimo nekėlė – jis buvo kiek grublėtas, neblizgėjo kaip nitroemale dažyti metaliniai kėbulai. Ką padarysi – plastmasė yra plastmasė. Bet tuo metu „START“ atrodė efektingai!

Severodonecke pagaminti mikroautobusai dažniausiai buvo naudojami įvairiose organizacijose kaip tarnybiniai. Kai kuriuose buvo įrengiamos minkštos sėdynės, staliukas, baras, net televizorius. Šiandien tokį automobilį pavadintume verslininko ofisu ant ratų. O Maskvoje keletas „START’ų” dirbo maršrutiniais taksi.
Mikroautobusai „START” ir analogiški „DONBASS” buvo gaminami 1964 – 1965 metais, tad spėta pagaminti vos keliasdešimt automobilių. Vienas iš jų pateko į Lietuvą ir čia ilgai važinėjo, visada patraukdamas kitų eismo dalyvių dėmesį savo neeiline išvaizda.

nuotraukos darytos Rusijoje: